Color del agua

Color aparente y color real

Para empezar, el color del agua se debe a sustancias disueltas, como restos de hojas descompuestas o hierro. Sin embargo, al mirar una muestra sin tratar, también se ven partículas que flotan y la enturbian. Por eso, se distinguen dos colores: el color aparente, que es el que se ve en la muestra tal como llega, y el color real, que es el que queda después de filtrarla para quitar esas partículas.

Cómic «El caso de los dos colores»: dos detectives observan agua de río amarilla y nublada, la iluminan, la filtran y comparan el color aparente con el color real. — Cómic «El caso de los dos colores»: primero se observa, luego se ilumina y al final se filtra. Toca la imagen para verla en grande.

Compara los dos colores

Toca cada tarjeta.

¿En qué se mide el color?

Además, el color se expresa en unidades de color (UC), también llamadas unidades platino-cobalto. Esto se debe a que se compara con mezclas preparadas con esos dos metales, que tienen un tono amarillo conocido. Por ejemplo, una mezcla de 10 UC es casi transparente y una de 50 UC ya es claramente amarilla. Así, esos tubos de referencia, llamados estándares, funcionan como las marcas de una regla.

Una gradilla con tubos de ensayo que van de transparentes a color ámbar, y un tubo suelto con una muestra amarillenta para comparar.

Medir con luz

Gotita introduce una cubeta de vidrio en un espectrofotómetro; un haz de luz atraviesa la cubeta.

Por otra parte, el espectrofotómetro es un aparato que ilumina la muestra y mide cuánta luz se queda atrapada en ella; ese número se llama absorbancia. Mientras más color tiene el agua, más luz retiene y mayor es la absorbancia. Sin embargo, el aparato no entrega unidades de color, sino solo absorbancia. Por eso, se necesita una curva de calibración que traduzca un número en el otro.

La curva de calibración, contada como cuento

Mira las viñetas en orden.

Gotita ordena en una gradilla seis tubos con líquido de transparente a amarillo oscuro. — Primero, se preparan estándares de color conocido, de 0 a 50 UC, como las marcas de una regla.

Gotita coloca una cubeta con líquido amarillo en un espectrofotómetro; al lado está la gradilla de tubos. — Después, el espectrofotómetro mide cuánta luz absorbe cada estándar.

Gotita traza con una regla una recta que une seis puntos en una hoja de papel milimetrado. — Luego, los puntos se dibujan en una gráfica y se unen con una sola recta que pasa por el cero.

Finalmente, se mide la muestra y, desde su absorbancia, se sigue la recta para leer su color.

La curva de calibración, paso a paso

PrepararSeis estándares: 0, 10, 20, 30, 40 y 50 UC.
MedirLa absorbancia de cada estándar.
GraficarMarcar los puntos y trazar una recta desde el cero.
Medir la muestraLeer su absorbancia en el aparato.
InterpolarBuscar ese valor en la recta y leer el color abajo.

La curva con datos reales de laboratorio

Estándar	Color (UC)	Absorbancia a 455 nm
Blanco (agua destilada)	0	0,000
2 mL de madre en 100 mL	10	0,010
4 mL	20	0,020
6 mL	30	0,030
8 mL	40	0,040
10 mL	50	0,050

Datos del ejemplo de la guía de laboratorio N.° 2 (estándares preparados con una solución madre de 500 UC).

✏️ Ejemplo resuelto: de la tabla al resultado

Con esos datos se calcula la pendiente de la recta, es decir, cuánta absorbancia aporta cada unidad de color.

Pendiente = (0,050 − 0,000) ÷ (50 − 0) = 0,0010 por UC.
Ecuación de la recta: Absorbancia = 0,0010 × Color. Despejando: Color = Absorbancia ÷ 0,0010.
Muestra con absorbancia 0,027: 0,027 ÷ 0,0010 = 27 UC.
Muestra con absorbancia 0,068: supera 0,050, así que está fuera de la curva. Se diluye a la mitad (25 mL de muestra en 50 mL) y da 0,031.
Color de la muestra diluida: 0,031 ÷ 0,0010 = 31 UC; color original: 31 × 2 = 62 UC.

Interpolar: leer la curva

Mueve el control y sigue la línea punteada.

Finalmente, interpolar significa encontrar un valor desconocido que está entre dos valores conocidos. Por ejemplo, si la muestra da una absorbancia de 0,027, se ubica ese número en el eje vertical, se avanza en línea recta hasta tocar la recta y luego se baja hasta el eje horizontal, donde se lee 27 UC. Además, la curva solo vale entre 0 y 50 UC; por eso, si la muestra pasa ese límite, se diluye con agua destilada y el resultado se multiplica.

Absorbancia de la muestra: 0,027

Color: 27 UC

Ver la versión ampliada, con la tabla de estándares y el ejemplo de dilución →

Calculadora de color

Laboratorio virtual: color aparente y color real

Sigue los pasos con el botón azul.

Mini-reto

Todas las respuestas se encuentran en esta página.

Con la curva de esta página (pendiente 0,0010 por UC), una muestra da absorbancia 0,035. ¿Cuál es su color?

En el laboratorio virtual, ¿qué lectura corresponde al color real?