Normatividad en Colombia
Las reglas que protegen el agua del país.
¿Qué es una norma?
Para empezar, una norma es una regla escrita que el Estado establece para proteger algo importante, en este caso el agua. Por ejemplo, funciona como el reglamento de un partido de fútbol: dice qué está permitido, qué no y quién vigila que se cumpla. Además, en Colombia las normas del agua fijan límites, es decir, valores máximos o mínimos que los parámetros medidos en el laboratorio no deben pasar.
Tres grandes reglas
Toca cada tarjeta.
El agua para beber
En primer lugar, la Resolución 2115 de 2007 dice cómo debe ser el agua potable, es decir, el agua segura para beber. Para ello, fija valores máximos para varios parámetros de las secciones anteriores. Por ejemplo, el pH debe estar entre 6,5 y 9,0, la turbiedad no debe pasar de 2 NTU y el agua no debe tener bacterias Escherichia coli, que indican contaminación con heces. Así, cada resultado de laboratorio se compara con estos límites.
Valores de la Resolución 2115 de 2007 para agua de consumo humano. Toca una tarjeta con enlace para repasar el parámetro.
¿Cumple la norma?
Clasifica cada resultado de laboratorio.
Agua de la llave con pH 7,2.
Agua de la llave con turbiedad de 5 NTU.
Agua de la llave con dureza de 180 mg CaCO₃/L.
Agua de la llave con 3 E. coli en 100 mL.
Agua de la llave con color aparente de 10 UC.
Agua de la llave con pH 9,6.
El IRCA: una nota para el agua
Además, con los resultados se calcula el IRCA, el Índice de Riesgo de la Calidad del Agua para consumo humano. Este índice funciona como una nota de 0 a 100, pero al revés: 0 significa sin riesgo y 100, riesgo muy alto. Por otra parte, las empresas de acueducto deben analizar su agua, mientras que las secretarías de salud, con apoyo del Instituto Nacional de Salud, vigilan que los resultados sean confiables.
Niveles de riesgo del IRCA según la Resolución 2115 de 2007.
Calculadora del IRCA
Cambia los resultados o desmarca los parámetros que no se analizaron; el IRCA se recalcula solo.
Un acueducto analiza los 15 parámetros de la tabla. Todos cumplen, menos dos: el color aparente (20 UC, cuando el máximo es 15) y el cloro residual (0,2 mg/L, cuando el mínimo es 0,3).
- Puntajes de los parámetros analizados: 1,5 + 6 + 15 + 15 + 1 + 1 + 1,5 + 1 + 1 + 1 + 3 + 3 + 1 + 15 + 25 = 91.
- Puntajes de los que no cumplen: color (6) + cloro (15) = 21.
- IRCA = 21 ÷ 91 × 100 ≈ 23,1 %.
- Como 23,1 está entre 14,1 y 35, el nivel de riesgo es medio.
Así, fallar en un parámetro de puntaje alto, como el cloro o E. coli, sube mucho el riesgo.
Fórmula de la Resolución 2115: IRCA = (suma de puntajes de los parámetros que no cumplen ÷ suma de puntajes de todos los analizados) × 100. La tabla muestra 15 de sus 22 parámetros.
El ICA: la nota de salud de un río
Por otra parte, el ICA, o Índice de Calidad del Agua, evalúa la salud de un río y no la del agua de la llave. Lo calcula el IDEAM con seis datos del río: oxígeno disuelto, sólidos suspendidos, DQO, conductividad, pH y la relación entre nitrógeno y fósforo. Además, cada dato se convierte en una nota de 0 a 1, llamada subíndice, y las notas se suman con pesos. Así, un ICA cercano a 1 indica un río en buen estado.
| IRCA | ICA | |
|---|---|---|
| ¿Qué evalúa? | El riesgo del agua para beber | La calidad de un río o una quebrada |
| ¿Dónde se mide? | En la red del acueducto y en la llave | En puntos de monitoreo sobre el río |
| Escala | De 0 a 100 %: mientras más alto, más riesgo | De 0 a 1: mientras más alto, mejor calidad |
| ¿Quién lo calcula? | Acueductos y autoridades de salud (Resolución 2115 de 2007) | IDEAM y autoridades ambientales |
| Mejor valor | 0 | 1 |
En un punto de monitoreo se midió: oxígeno disuelto 6,0 mg/L (el de saturación allí es 7,5 mg/L), SST 50 mg/L, DQO 30 mg/L, conductividad 120 µS/cm y pH 7,5.
- Oxígeno: saturación = 6,0 ÷ 7,5 × 100 = 80 %; como es menor de 100 %, subíndice = 1 − (1 − 0,01 × 80) = 0,80.
- SST: 1 − (−0,02 + 0,003 × 50) = 1 − 0,13 = 0,87.
- DQO: 30 mg/L está entre 25 y 40, así que el subíndice es 0,51.
- Conductividad: 1 − 10^(−3,26 + 1,34 × log 120) = 1 − 10^(−0,474) = 1 − 0,336 = 0,664.
- pH: 7,5 está entre 7 y 8, así que el subíndice es 1.
- ICA = 0,2 × (0,80 + 0,87 + 0,51 + 0,664 + 1) = 0,2 × 3,844 ≈ 0,77, es decir, calidad aceptable.
Así, la DQO y la conductividad son las que más bajan la nota de este río.
Fórmulas de la hoja metodológica del ICA del IDEAM (GCI-OE-F002, versión 03, 2025). El oxígeno de saturación depende de la temperatura y de la altitud: por ejemplo, es de unos 9,1 mg/L a 20 °C al nivel del mar, y menor en ciudades altas.
Lo que se devuelve al río
Por otro lado, un vertimiento es el agua residual que una fábrica, una granja o una ciudad descarga en un río o en el alcantarillado. Por eso, la Resolución 631 de 2015 fija, para cada tipo de actividad, cuánta DBO₅, DQO, sólidos, grasas y otras sustancias puede llevar esa descarga. Por ejemplo, el vertimiento no puede salir a más de 40 °C, para no calentar el río. Así, antes de descargar, las aguas residuales deben tratarse.
🧮 Calcular la carga contaminante de un vertimiento →
Por ejemplo, la autoridad ambiental de cada región, como la Corporación Autónoma Regional, otorga el permiso de vertimiento. Además, revisa con análisis de laboratorio que la descarga cumpla los límites.
De hecho, cada casa también vierte agua. Por eso, ayuda no arrojar aceite ni basura al desagüe, usar detergentes con moderación y avisar a la autoridad ambiental si se ve una descarga extraña en un río.
Cómo se ordenan las normas
Para empezar a ordenarlas, las normas forman una escalera. En la cima está la Constitución, que ordena proteger el ambiente. Debajo están las leyes, que aprueba el Congreso; luego, los decretos, que expide el Gobierno para explicar cómo cumplir las leyes; y finalmente, las resoluciones, que fijan los números técnicos, como los límites de cada parámetro. Por eso, una resolución nunca puede contradecir a una ley ni a la Constitución.
Las reglas del agua a lo largo del tiempo
Cada tarjeta dice qué regula la norma, cuándo se usa y un ejemplo real de su aplicación.
- Decreto-Ley
Decreto-Ley 2811: Código Nacional de Recursos Naturales
- Qué regula
- Declara que el agua es un bien de uso público y fija las reglas generales para usar los recursos naturales.
- ¿Cuándo se usa?
- Es la base de todas las demás normas del agua.
- Ejemplo
- Un río no tiene dueño: para usarlo se necesita permiso del Estado.
- Decreto
Decreto 1541: concesiones de agua
- Qué regula
- Regula el permiso, llamado concesión, para tomar agua de ríos, lagos y pozos.
- ¿Cuándo se usa?
- Cuando alguien quiere captar agua para riego, industria o un acueducto.
- Ejemplo
- Una finca pide a la corporación autónoma regional una concesión para regar con agua de una quebrada.
- Decreto
Decreto 1594: usos del agua y vertimientos
- Qué regula
- Fijó criterios de calidad para cada uso del agua y los primeros límites a los vertimientos.
- ¿Cuándo se usa?
- Sus criterios por uso rigieron de forma transitoria hasta que la Resolución 0565 de 2026 los reemplazó.
- Ejemplo
- Comparar un río con los criterios para consumo humano o para la vida acuática.
- Constitución
Constitución Política, artículos 79 y 80
- Qué regula
- Reconoce el derecho a un ambiente sano y obliga al Estado a protegerlo.
- ¿Cuándo se usa?
- Cuando se defiende un río ante un juez con una acción popular o una tutela.
- Ejemplo
- Una comunidad pide a un juez que se detenga una descarga que daña su quebrada.
- Ley
Ley 99: Sistema Nacional Ambiental
- Qué regula
- Crea el Ministerio de Ambiente y las corporaciones autónomas regionales, y las tasas por usar y contaminar el agua.
- ¿Cuándo se usa?
- Para saber quién vigila en cada región y quién cobra las tasas.
- Ejemplo
- La corporación autónoma regional de un departamento revisa una fábrica y le cobra la tasa retributiva.
- Ley
Ley 373: uso eficiente y ahorro del agua
- Qué regula
- Obliga a acueductos y usuarios a tener un programa de ahorro y uso eficiente del agua.
- ¿Cuándo se usa?
- Cuando un acueducto o una empresa con concesión planea cómo reducir pérdidas y consumo.
- Ejemplo
- Un acueducto repara fugas y promueve aparatos ahorradores.
- Decreto y resolución
Decreto 1575 y Resolución 2115: agua para beber
- Qué regula
- Definen cómo debe ser el agua potable, cada cuánto se analiza y el IRCA.
- ¿Cuándo se usa?
- Cuando se revisa el agua que llega a las casas.
- Ejemplo
- La secretaría de salud toma muestras en un barrio y calcula el IRCA.
- Ley
Ley 1333: procedimiento sancionatorio ambiental
- Qué regula
- Define cómo se investiga y se sanciona a quien daña el ambiente.
- ¿Cuándo se usa?
- Cuando alguien incumple: multas, cierre temporal o decomiso.
- Ejemplo
- Una empresa que vierte sin permiso recibe una multa.
- Decreto
Decreto 3930: ordenamiento del recurso hídrico y vertimientos
- Qué regula
- Ordena los usos de cada río y reglamenta el permiso de vertimiento.
- ¿Cuándo se usa?
- Cuando la autoridad planea un río por tramos o estudia un permiso de vertimiento.
- Ejemplo
- Se define que un tramo del río se reserva para abastecer un acueducto.
- Decreto
Decreto 1640: planes de ordenación de cuencas (POMCA)
- Qué regula
- Regula los planes que deciden cómo usar y proteger toda una cuenca.
- ¿Cuándo se usa?
- Cuando se decide dónde se puede construir, cultivar o se debe conservar un páramo.
- Ejemplo
- Un POMCA protege la zona alta de la cuenca que abastece a una ciudad.
- Decreto
Decreto 2667: tasa retributiva
- Qué regula
- Fija cómo se cobra por verter DBO₅ y sólidos suspendidos a los ríos.
- ¿Cuándo se usa?
- Cuando la autoridad calcula el cobro según la carga contaminante.
- Ejemplo
- Una industria que reduce su carga de DBO₅ paga menos tasa.
- Decreto
Decreto 1076: Decreto Único Reglamentario
- Qué regula
- Reúne en un solo texto los decretos ambientales, entre ellos los de concesiones, vertimientos y cuencas.
- ¿Cuándo se usa?
- Es el punto de partida para consultar cualquier trámite ambiental.
- Ejemplo
- Para pedir una concesión o un permiso de vertimiento se consultan sus artículos.
- Resolución
Resolución 631: la norma de vertimientos
- Qué regula
- Fija los límites de lo que se puede verter a ríos y alcantarillados, según cada sector productivo.
- ¿Cuándo se usa?
- Cuando una fábrica, un hospital o una planta de tratamiento descarga agua residual.
- Ejemplo
- Una curtiembre debe tratar su agua hasta cumplir los límites de DBO₅, DQO y cromo de su sector.
- Decreto
Decreto 50: ajustes al Decreto 1076
- Qué regula
- Modifica reglas de ordenamiento del recurso hídrico, vertimientos y los consejos de macrocuencas.
- ¿Cuándo se usa?
- Cuando se tramita hoy un permiso de vertimiento o un plan de ordenamiento.
- Ejemplo
- Una empresa actualiza su trámite de permiso con las nuevas reglas.
- Resolución
Resolución 883: vertimientos al mar
- Qué regula
- Fija los límites para descargas a aguas marinas.
- ¿Cuándo se usa?
- En ciudades costeras e industrias junto al mar.
- Ejemplo
- Un emisario submarino de una ciudad costera debe cumplirla.
- Ley
Ley 1955: Plan Nacional de Desarrollo
- Qué regula
- Precisa que el permiso de vertimiento se exige para descargas al agua superficial, al mar o al suelo.
- ¿Cuándo se usa?
- Para saber si un vertimiento necesita permiso ambiental.
- Ejemplo
- Una descarga al alcantarillado la controla la empresa de alcantarillado.
- Resolución
Resolución 699: aguas residuales domésticas tratadas al suelo
- Qué regula
- Fija límites para las aguas de casas que, ya tratadas, se infiltran en el suelo.
- ¿Cuándo se usa?
- En viviendas rurales o conjuntos con sistemas de infiltración.
- Ejemplo
- Una casa de campo con pozo séptico y campo de infiltración.
- Resolución
Resolución 1256: reúso de aguas residuales tratadas
- Qué regula
- Regula el uso de agua residual tratada, por ejemplo en agricultura.
- ¿Cuándo se usa?
- Cuando se quiere regar con agua tratada en lugar de agua limpia.
- Ejemplo
- Una planta de tratamiento vende agua tratada para regar pastos.
- Decreto
Decreto 774: biosólidos (Ministerio de Vivienda)
- Qué regula
- Modifica el Decreto 1077 de 2015 para regular el uso de los lodos tratados de las plantas de aguas residuales, llamados biosólidos, en categorías A y B.
- ¿Cuándo se usa?
- Cuando una planta de tratamiento quiere aprovechar sus lodos, por ejemplo como abono.
- Ejemplo
- Un lote de biosólido de categoría A se analiza y se aplica en un cultivo a más de 30 m de una toma de agua superficial.
- Resolución
Resolución 0565: criterios de calidad por uso (Ministerio de Ambiente)
- Qué regula
- Define cómo debe ser el agua superficial, subterránea y marina para cada uso: consumo humano, vida acuática, riego, animales, recreación, estético, pesca y acuicultura, y navegación. Reemplaza los criterios transitorios del Decreto 1594.
- ¿Cuándo se usa?
- Cuando se evalúa si un río, un acuífero o el mar sirven para el uso que se les quiere dar.
- Ejemplo
- Para preservar los peces, un río debe tener al menos 5 mg/L de oxígeno disuelto y un pH entre 5,0 y 9,0.
¿Qué norma se usa en cada caso?
Primero se identifica la pregunta; luego, la norma.
| Si la pregunta es… | Se usa… | Quién la aplica |
|---|---|---|
| ¿Puedo tomar agua de este río o pozo? | Concesión de aguas (Decreto 1541, hoy en el Decreto 1076) | Corporación autónoma regional |
| ¿El agua de la llave es segura para beber? | Decreto 1575 y Resolución 2115 de 2007 (IRCA) | Acueducto y secretaría de salud |
| ¿Qué puedo devolver al río o al alcantarillado? | Resolución 631 de 2015 (y la 883 si es al mar) | Autoridad ambiental y empresa de alcantarillado |
| ¿Puedo infiltrar al suelo el agua tratada de mi casa? | Resolución 699 de 2021 | Autoridad ambiental |
| ¿Cuánto pago por contaminar? | Tasa retributiva (Decreto 2667 de 2012) | Autoridad ambiental |
| ¿Qué calidad debe tener el río para su uso? | Resolución 0565 de 2026 (criterios por uso) e ICA | Autoridad ambiental e IDEAM |
| ¿Puedo usar como abono los lodos de una planta de tratamiento? | Decreto 774 de 2025 (biosólidos) | Ministerio de Vivienda y autoridades ambientales |
| ¿Qué pasa si alguien incumple? | Ley 1333 de 2009 | Autoridad ambiental |
Un acueducto municipal revisa si el agua de la llave es segura.
Una curtiembre quiere descargar su agua tratada al río.
Una finca quiere tomar agua de una quebrada para regar.
Una casa rural infiltra al suelo el agua tratada de su pozo séptico.
La secretaría de salud calcula el IRCA de un barrio.
Una fábrica de gaseosas descarga al alcantarillado.
¿Cómo debe estar el agua para cada uso?
Además, la Resolución 0565 de 2026 define cómo debe estar el agua de ríos, acuíferos y mar según el uso que se le quiera dar. Por ejemplo, el agua para que vivan los peces necesita mucho oxígeno, mientras que el agua para regar debe tener pocas sales y poco sodio. Así, un mismo río puede servir para navegar y, sin embargo, no servir para bañarse. Por eso, sus análisis deben hacerlos laboratorios acreditados por el IDEAM.
| Uso del agua | Qué se vigila más | Ejemplos de criterios |
|---|---|---|
| Consumo humano y doméstico (antes de tratarla) | Microbios y metales | Coliformes y metales pesados por debajo de su límite |
| Preservación de la flora y la fauna acuática | Oxígeno, pH y nutrientes | Oxígeno disuelto de al menos 5 mg/L; pH de 5,0 a 9,0 |
| Agrícola (riego) | Sales y sodio | Conductividad y RAS: con una RAS mayor que 20 no se permite regar |
| Pecuario (animales) | Sales y microbios | Cambia según la especie: las aves toleran menos sales que las ovejas |
| Recreación | Enterococos, bacterias de origen fecal | Hasta 200 NMP/100 mL |
| Estético | Aspecto, olor y grasas | pH de 5,0 a 9,0; grasas y aceites hasta 10 mg/L |
| Pesca, maricultura y acuicultura | Metales y amoníaco | Cadmio en cantidades de milésimas de mg/L |
| Navegación | Condiciones generales | pH de 5,0 a 9,0 y oxígeno disuelto mayor de 5 mg/L |
Valores de ejemplo tomados del documento de síntesis de la carpeta Normatividad Agua. La resolución no fija criterios para el uso industrial; allí siguen rigiendo los límites de vertimiento de la Resolución 631 de 2015.
Los biosólidos: cuando el lodo se vuelve abono
Por último, las plantas de tratamiento de aguas residuales producen lodos, que son los sólidos que se separan del agua. Cuando esos lodos se estabilizan, es decir, se tratan para eliminar microbios y malos olores, se llaman biosólidos y pueden servir como abono. Sin embargo, deben usarse con cuidado para no contaminar el agua. Por eso, el Decreto 774 de 2025 fija categorías, análisis y distancias mínimas.
| Regla del Decreto 774 de 2025 | Qué significa |
|---|---|
| Dos categorías | Categoría A: la de mejor calidad, para uso agrícola como abono o para mejorar suelos. Categoría B: para usos menos exigentes. |
| Análisis por lote | Cada lote, medido en toneladas de base seca, se caracteriza por separado. |
| Distancia a tomas de agua | No se aplica a menos de 100 m de una toma de agua subterránea ni a menos de 30 m de una toma superficial. |
| Lugares prohibidos | Humedales, zonas inundables, acuíferos superficiales y áreas protegidas. |
| Distancia a las viviendas | El biosólido de categoría B debe aplicarse a más de 300 m de un asentamiento humano. |
| Premio al buen desempeño | Si una planta grande logra siete lotes seguidos dentro de los límites, puede pedir analizar una sola vez al año. |
Mini-reto
Según el Decreto 774 de 2025, ¿se puede aplicar biosólido a 50 m de una toma de agua subterránea?
Según la escalera de las normas, ¿quién fija los números técnicos, como el límite de 2 NTU de turbiedad?
Un río tiene un ICA de 0,45. Según la tabla del IDEAM (0,26 a 0,50 = malo), ¿cómo está su calidad?
El agua de un acueducto tiene turbiedad de 4 NTU. ¿Cumple la Resolución 2115?
¿Qué significa un IRCA de 0?